Stammzellen sind die Bausteine des Lebens. Aus der ersten Stammzelle, der befruchteten Eizelle, entwickelt sich der ganze Mensch. Durch Vermehrung und Differenzierung entstehen aus Stammzellen mehr als 200 verschiedene Zellarten.
Stammzellen entwickeln sich zu einer Vielzahl von Zelltypen. Durch Neubildung von Zellen und Geweben übernehmen Stammzellen wichtige Reparatur-Prozesse im Körper.
Stammzellen haben drei besondere Eigenschaften:
Diese besonderen Fähigkeiten machen Stammzellen so interessant für die Regenerative Medizin und den therapeutischen Einsatz.
Jede der ca. 100 000 000 000 000 (100 Billionen) Körperzellen eines Erwachsenen geht aus einer Stammzelle hervor. Die natürlichen Aufgaben von Stammzellen sind Aufbau, Regeneration und Reparatur. Diese Fähigkeiten der Stammzellen nehmen – ausgehend von der befruchteten Eizelle – bereits während der Embryonalentwicklung und später während des gesamten Lebens kontinuierlich ab. Dies erklärt, weshalb gerade junge Stammzellen für eine medizinische Anwendung von besonderem Interesse sind.
Stammzellen werden als Bausteine des Lebens bezeichnet, denn aus der allerersten Stammzelle entwickelt sich der ganze Mensch.“
Im Körper eines Neugeborenen befinden sich unzählige fleißige, potente und vitale Stammzellen. Neun Monate lang haben sie aus einer kleinen Zelle den neuen Menschen entstehen lassen. Und später helfen sie ihm ein Leben lang, den Reparaturmechanismus des Körpers in Gang zu halten.
Erfahren Sie auf den nachfolgenden Unterseiten noch mehr über die Besonderheiten von Stammzellen und ihrem Potential bei der Anwendung erfolgreicher Stammzellentherapien.
Die Existenz von Stammzellen postulierte der russische Histopathologe Alexander Maximow erstmalig im Jahr 1909. Er untersuchte die menschliche Embryonalentwicklung. Dort interessierten ihn vor allem die Prozesse rund um die Blutbildung. Seine Grundannahmen sind bis heute gültig. Doch erst im Jahre 1961 gelang es kanadischen Forschern, die Existenz von Blutstammzellen nachzuweisen.
Lange Zeit galt in der Medizin das Dogma: Die Nervenzellen im Gehirn können sich nicht erneuern. Somit kann es keine Stammzellen für Nervenzellen geben. Dass dies ein Irrtum war, stellte sich erst 1998 heraus. Damals entdeckte der schwedische Wissenschaftler Peter Eriksson, dass auch im Gehirn Erwachsener sich beständig neue Nervenzellen aus neuronalen Stammzellen bilden.
Es gibt verschiedene Quellen für Stammzellen. Stammzellen können aus Blut und Knochenmark gewonnen werden. Einfacher und vollständig risikolos ist die Gewinnung von Stammzellen aus der Nabelschnur. Hier kommen sowohl im Nabelschnurblut als auch im Nabelschnurgewebe große Mengen an unbelasteten Stammzellen vor. Eine weitere Stammzellquelle, an der aktuell intensiv geforscht wird, ist das Fettgewebe.
